O Chevrolet Corvette "Stars & Stripes" foi criado por John Greenwood, filho de um executivo da General Motors. John era apaixonado por velocidade e mecânica. Ele participou de suas primeiras corridas logo após os 16 anos, em um Pontiac de 1955, antes de passar para os Chevrolet Impala e, finalmente, para os Corvettes por volta de 1964 .
No final da década de 1960, seus sucessos com os Corvettes o levaram a criar sua empresa, a Auto Research Engineering (ARE), especializada em carros e motores de corrida. O objetivo era instalar motores de alto desempenho e maximizar o uso de alumínio para reduzir o peso.
Em 1972 , após sua vitória na categoria GT com o companheiro de equipe Dick Smothers nas 12 Horas de Sebring de 1971 , Greenwood foi contatado pela BF Goodrich para promover seus pneus radiais de rua T/A nas pistas. O Corvette passaria a ser equipado com pneus de rua convencionais em competições. A ideia de uma equipe com três carros competindo com os novos pneus radiais T/A em cinco corridas de resistência, incluindo Le Mans, Daytona e Sebring, foi uma jogada de marketing espetacular. É claro que o uso de pneus de rua em vez de slicks penalizava o desempenho, mas para a BFG, o investimento valeu ouro.
Três carros foram construídos: BFG nº 48, nº 49 e nº 50. Os carros nº 48 e nº 50, os modelos "Stars & Stripes", foram construídos sobre chassis de roadster com especificações praticamente idênticas. O carro nº 49 entrou em produção antes dos dois modelos principais, principalmente para fins publicitários.
John Greenwood fala sobre seus carros: "Os carros foram ajustados para se adequarem ao meu estilo de pilotagem. Eu não me considero exatamente um piloto, mas sim um construtor, então é um pouco difícil falar sobre isso. Mas, fundamentalmente, eu ajustei o chassi e o motor para obter o melhor equilíbrio e controle."
Nas 24 Horas de Le Mans de 1972 , os Corvettes estavam entre os favoritos da classe GT. Ostentando as cores da bandeira americana, os carros de número 48 e 50 foram as estrelas do segundo dia de inspeção técnica. Os carros "Greenwood" eram muito mais leves que os outros Corvettes e extremamente rápidos na reta Mulsanne . O carro de número 72 atingiu a velocidade máxima de mais de 328 km/h.
Com os pilotos titulares do carro nº 50 (que passará a ser o nº 72 na corrida) indisponíveis, eles foram substituídos em Le Mans pelos franceses Alain Cudini e Bernard Darniche, com John Greenwood atuando como terceiro piloto em ambos os carros. Bernard Darniche adaptou-se imediatamente ao volante do potente carro americano, registrando o melhor tempo da sua classe na qualificação em apenas seis voltas, com o tempo de 4'18''8, o que lhe renderia o 16º melhor tempo no grid.
No início da corrida, o carro número 72 parou sob a bandeira preta. Seu spoiler dianteiro havia se soltado. Greenwood, que havia dado a largada, aproveitou a oportunidade para reabastecer e passar o volante para Cudini. Por volta das 18h, o Corvette parou para um reabastecimento de rotina, mas, na hora de religar, o motor não pegou. Tentaram trocar a bateria, sem sucesso, antes de tentarem substituir o motor de arranque. Um fiscal atento avisou que, se o motor de arranque fosse trocado, o carro seria imediatamente desclassificado.
Após uma hora e quinze minutos dedicados ao conserto da engrenagem pinhão, o Corvette retornou à pista, mas todas as esperanças de um bom resultado haviam desaparecido. O golpe final veio por volta das 4h da manhã, quando o motor V8 travado se recusou a ligar, deixando o carro na 36ª posição. (texto slotracing)
Fabricado pela portuguesa Vitesse na escala 1/43 eis o Chevrolet Corvette que participou em Le Mans em 1972.
Embora com vários anos a miniatura é bastante boa.
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Abrazos!